Adams sinh ra tại Kingston, Ontario[7] trong một gia đình có bố mẹ là người Anh, nhưng cũng có tổ tiên là Malta, bà và bà cố của ông có nguồn gốc Malta,[8]. Cá nhân ông đã tỏ lòng kính trọng những người tổ tiên Malta của mình tại một buổi hòa nhạc lớn tổ chức ở Malta ngày 28 tháng 6 năm 2007.

Ôngh đã từng sống ở Anh, Israel, Pháp, Bồ Đào Nha, và Áo với bố mẹ làm nghề ngoại giao suốt thập niên 1960. Họ thường định kỳ trở về Ottawa, Ontario, Canada [9] cho đến khi họ định cư ở Victoria, British Columbia, Canada năm 1973. Adams đã bắt đầu sự nghiệp âm nhạc sau khi đã bỏ học lúc lên 15 tuổi.